(Spanish Below)

Culebra’s History

The first inhabitants of Culebra were the Taínos, a peaceful indigenous tribe that resided throughout the Caribbean. Legend has it that pirates also used Culebra as a hideout. The colonization of Culebra started in 1880. The first settlement, San Ildefonso, was located at “Lower Camp” across the bay from Dewey.
By 1894, 519 residents resided in five communities: San Ildefonso, Flamenco, San Isidero, Playa Sardinas I & II, and Frayle. 84 straw houses existed, 24 of which were in San Ildefonso.
Agriculture was the major source of income including exports of wood, turtle oil and shells, salted fish, tobacco, livestock, country cheese, vegetables, coconuts, and cotton.
The Spanish Crown determined that all land in Culebra was public property except for the central government buildings and several large fincas (farms) deeded to a few settler families. As part of the Paris Treaty after the Hispaño-American war ended in 1898, the island was turned over to the U.S. with the agreement that property titles given by the Spanish government would be honored.
In 1901, the U.S. military arrived to use the island as a firing range and for military exercises, taking over San Ildefonso and re-locating residents to other areas in violation of the Paris Treaty. Most went to Playa Sardinas which was renamed by Don Pedro Márquez as Dewey after an U.S. Navy Admiral. In 1909, then-President Theodore Roosevelt named Culebra a National Wildlife Refuge.
The U.S. military practised bombing on Culebra, particularly at Flamenco beach (where tanks still sit as a rusty monument). Local protests, including a wooden chapel built at Flamenco, resulted in the military moving operations in 1975 to our sister island of Vieques. Recent similar protests there have resulted in the U.S. military leaving Vieques as well as a base on the Big Island.
In 1960 it became law to elect the Mayor and Municipal Legislature of Culebra for a four-year term of office. The Municipal Legislature consists of five members, four from the majority party, and one from the minority party. Residents are U.S.citizens, but are not eligible to vote for US Presidents. The political process is a source of island pride, and can become quite a heated subject — therefore it is frowned upon in many public areas to discuss politics.

Historia de Culebra

Los primeros habitantes de Culebra eran los taínos, una tribu de indígenas apacibles que vivieron a través de todo el Caribe antillano. Hay leyendas de escondites de piratas que abundaban la isla. La colonización de Culebra comenzó en 1880. El primer asentamiento poblacional fue en San Ildefonso en lo que hoy se conoce como el campamento cruzando la bahía Ensenada en Dewey.

Para el 1894 los 519 residentes vivan en la isla en cinco barrios: San Ildefonso, Flamenco, San Isidro, Playa Sardina I y II. La agricultura era la fuente principal de ingresos y la exportación de madera, aceite de tortuga, caracoles, pescado salado, tabaco, ganado, quesos, vegetales, cocos y algodón.

La corona española había determinado que toda la tierra de Culebra era de dominio público excepto los edificios de las dependencias gubernamentales y algunas fincas grandes que tenían titularidad a algunas familias fundadoras. Como parte del tratado de Paris firmado al finalizar la Guerra Hispano Americana in 1898 la isla paso a manos de los Estados Unidos con un acuerdo que los titulos de propiedad dados por el gobierno español serian honrados.

En 1901 llega él ejercito de los Estados Unidos a utilizar la isla para prácticas bélicas y ejercicios militares.  Tomaron el área de San Ildefonso y relocalizaron a los residentes a otras áreas en violación al Tratado de Paris. La mayoría se fueron a Playa Sardinas la cual fue re bautizada como Dewey por el entonces alcalde Don Pedro Márquez quien la nombra así en honor a un almirante de la Marina. En 1909 el entonces presidente Teodoro Roosevelt designa a Culebra como un Refugio Nacional de Vida Silvestre.

La marina de los Estados Unidos bombardea la isla de Culebra, particularmente la playa de Flamenco (donde aun permanecen los tanques de guerra como monumento de moho). Protestas locales y la construcción de una capilla se llevaron a cabo resultando en que la Marina cesara sus prácticas y moviendo sus ejercicios a la isla de Vieques de donde ya se han marchado también.

En 1960 se convirtió en ley que la isla eligiese su alcalde y legisladores Municipales por termino de cuatro años. La legislatura Municipal consiste de cinco miembros. Cuatro del partido mayoritario y uno del partido de la minoría. Los residentes de Culebra son ciudadanos americanos pero no votan en elecciones presidenciales. El proceso político en Culebra es uno de mucho orgullo y es en tema bastante condente que causa malas caras en lugares públicos durante las campanas políticas.